Chine

Guangzhou – 3 au 8 octobre 2013

En arrivant à Guangzhou, nous nous rendons immédiatement compte que le plan de la ville, morcelée en ilots et traversée par les nombreux bras de la Rivière des Perles (Zhu Jiang), ne se laisse pas aisément appréhender.

Le centre de la ville ne nous apparaît pas clairement et, sur le terrain, il s’avère encore plus compliqué de trouver son chemin car les routes s’enchevêtrent sur plusieurs étages.   

Depuis notre île, nous rejoignons l’île principale en bateau et débarquons au beau milieu d’un marché de poisson. Les odeurs sont nauséabondes après une journée ensoleillée.

Juste quelques mètres plus loin, nous traversons un pont semblable à ceux de Venise et le contraste est saisissant lorsque nous nous retrouvons au cœur d’un quartier à l’allure occidentale, au milieu d’une mégapole asiatique de plus de 12 millions d’habitants.

C’est l’île de Shamian. Ce petit bout de terre confond son histoire avec celle des anciens navires de commerce français et anglais. Lors des premiers échanges avec l’empire chinois, les équipages des navires occidentaux n’étaient pas autorisés à pénétrer sur le sol chinois et étaient « cantonnés » à cette petite île.

Voilà d’où vient le nom francophone de la ville : Canton.

Aujourd’hui les touristes asiatiques viennent se promener entre les bâtiments de type 19^ème siècle.

Nous nous prenons à imaginer que ce devait être la vie des ces commerçants arrivés dans un lieu inconnu aux mœurs étranges et totalement exotiques pour l’époque.

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Xian – 29 septembre au 2 octobre 2013

Xian est une ville entouré de remparts. Une fois la porte de la ville franchie, on laisse derrière soi les dizaines d’immeubles identiques pour se retrouver dans le centre, à dimension plus humaine.

La Chine, c'est des bruits, des odeurs et une atmosphère à part. De la fenêtre de notre chambre, on entend une cacophonie de klaxons incessants, de la musique et des gens qui parlent très, très, très fort.

Le centre de la ville est occupé par un rond-point sur lequel on troue la Bell Tower et, en face d’elle, la Drum Tower. Jadis, la cloche de l’une sonnait l’heure de se mettre au travail, alors que la cloche de l’autre marquait la fin de la journée.

Aujourd’hui elles ne sonnent plus, d’ailleurs avec le bruit de la ville, personne ne les entendrait !

Il y a ici une grande communauté musulmane et nous nous sommes faufilés dans le quartier musulman : c’est un endroit absolument magique et fascinant où le Moyent Orient s’unit avec l’Asie. On dirait un savant mélange de Chinatown et d'un souk, imagine les couleurs et les odeurs de nourriture, c'était épatant !

Les femmes sont voilées et ont les yeux en amande, les hommes ont la peau plus mate et portent des chapeaux musulmans.

Alors que jusque là, nous avions été plutôt timides au sujet de la nourriture hors des restaurants, avec Alan (CS) et Boris, nous goûtons à la « street food » : des mets préparés dans la rue que nous enchaînons : beignets de kakis, bols de nouilles de la largeur d’une ceinture (et sûrement de la même longueur !), gâteaux de riz gluant et dumplings farcis à la soupe et à la viande nous régalent.

Dans cette ville située sur la route de la soie, on ressent bien l’influence arabo-musulmane.

Dans les rues, la foule est omniprésente, l’ambiance est à la fête, on sent que la Golden Week approche.

La Golden Week est la fête nationale par excellence, c’est le moment où l’activité de la Chine tourne au ralenti. Tout le monde ou presque retourne dans sa famille. Les drapeaux rouge et or sont pendus sur tous les bâtiments, il y a de la musique partout et dans les rues l’animation est constante.

Signe d’un réel changement ou d’un hasard climatique (?), le ciel est plus bleu et l’air nous semble enfin plus respirable.

Terracotta Warriors

Vers 200 av. JC, l’Empereur Qinshihunag fit édifier durant son règne un mausolée destiné à l’accueillir après sa mort. Celui-ci étant un grand guerrier (à l’origine de l’unification de la Chine et de la construction de la Grande Muraille), il fit protéger sa sépulture par une armée de soldats et chevaux à taille réelle en terre cuite.

7 000 statues ont été découvertes à ce jour et on ignore combien sont encore enfouies. Suite aux pillages et aux incendies, la plupart sont en miettes et c’est un travail de fourmi de les restaurer.

En entrant dans la fosse n°1, la vue de cette armée silencieuse et pétrifiée est saisissante.

Après l'alphabet cyrillique, ce sont les idéogrammes chinois que nous découvrons...

On arrive à reconnaître : Chine, Pékin, entrée, sortie, Xian, Shanghai, thé et danger!

C'est l'essentiel !

Nous quittons Xian en train : 28 heures de trajet pour traverser la Chine.

Confinés dans un wagon, nous avons l’occasion de vivre un moment au milieu des chinois.

On rencontre des gens, même si on ne peut pas leur parler. Certains s’essayent à l’anglais, notamment Van Long Lin, jeune garçon tactile à la dentition improbable qui tente de communiquer avec nous mais dont nous ne comprenons pas vraiment les paroles.

Voyager en train, c’est fabuleux. On voit défiler les paysages et la végétation change derrière la fenêtre : à mesure que nous approchons de Guangzhou (Canton), les champs laissent la place aux rizières, aux bananiers et aux bambous.

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Pékin – 25 au 29 septembre 2013

A notre arrivée en Chine, nous rencontrons Léo, qui nous emmène dîner dans un petit restaurant de quartier. Là, nous goûtons au Peking Duck, du canard laqué frit sous plusieurs formes qui se déguste dans de petites galettes très fines. Ce met était jadis réservé aux empereurs et est aujourd’hui offert par les hôtes aux invités qu’ils souhaitent particulièrement honorer. Nous le sommes, c’est excellent !

Le lendemain, lorsque nous visitons la Cité Interdite, nous sommes frappés par l’immensité et l’architecture de ce lieu chargé d’histoire. Entre ces murs, nous comprennons mieux l'interdit : impossible d'entrer ou de sortir sans y être autorisé. A l'époque des Empereurs, c'était un lieu préservé du monde, mais de la liberté également.

Les temples portent des noms évocateurs : temples de l’harmonie suprême et de l’harmonie préservée, de la pureté céleste, de la tranquillité terrestre, de la nourriture de l’esprit…

Pour nous, cet endroit s’inscrit comme l’une des plus belles choses que nous ayons visitées.

Au milieu de milliers de touristes asiatiques, nous nous sentons pour la première fois « exotiques ». Les personnes autour de nous nous regardent, rient en nous entendant parler et épient avec curiosité les pages de nos carnets que nous couvrons de motifs inconnus pour eux. Ils nous accostent même pour se faire photographier avec nous… Nous sommes les étrangers et cela se voit.

Après la demeur des Empereurs, nous poursuivons notre exploration de la ville et de ses richesses anciennes. On trouve le Temple Céleste au cœur d’un grand parc de cyprès, plantés avec une régularité surprenante.

Nous remarquons que la construction et les décorations ressemblent à celles de la Cité Interdite. Petite particularité architecturale, ce temple est circulaire et la complexité de son exécution nous a beaucoup plu.

Dans le parc, nous observons les gens autour de nous. Certains sont regroupés sous un préau et jouent à des jeux que nous ne connaissons pas. Des femmes ont apporté une petite radio et dansent sur une musique traditionnelle. Nous nous asseyons un moment pour les regarder et admirer leurs styles bien particuliers.

Signe que la pollution est omniprésente dans la ville, vers 17h, le soleil prend des couleurs pourpres et semble se coucher. Il disparaît alors dans la brume épaisse.

La ruelle dans laquelle est située notre hostel est un bon exemple du contraste entre la ville moderne dans les grandes avenues et les ruelles étroites qui conservent une atmosphère de village.

 On y croise des véhicules improbables à 3 roues, prêts à accueillir une famille entière.

Enfin, il est temps de découvrir avec émerveillement la Grande Muraille de Chine. Nous nous rendons à Jinshanling, à 150 km au Nord-Est de Pékin, sur une portion du mur qui présente à la fois des parties restaurées et non restaurées. Ce mur fut érigé il y a plus de 2'000 ans pour contrer les attaques de l’envahisseur mongole. L’ampleur du travail à cette époque pour créer cette merveille nous saisit. Des quelques 6'000 km initialement bâtis, il n’en reste aujourd’hui qu’environ 700. 

Nous n’avons que 3 heures sur place, alors c’est au pas de course que nous avalons les kilomètres et les marches de hauteur inégale qui montent et descendent au gré de la crête de la montagne.

Les paysages et les vues sont impressionnants, l’une des 7 merveilles du monde se trouve sous nos pieds. Nous multiplions les clichés et les poses alors que de courageux marathoniens passent en petite foulée : quel courage !

Une petite pause au sommet nous laisse le loisir d’admirer la vue, de respirer l’air de la montagne qui, bien que brumeux, nous semble plus pur qu’en ville.

Quand nous ne sommes pas occupés à photographier tout ce qui nous entoure, c’est à nos hôtes chinois de nous accoster une fois de plus pour immortaliser la rencontre. Dommage que nous ne puissions pas communiquer avec eux !

Le retour en ville nous rappelle que la nature n’a pas le droit de cité partout et nous nous remettons à respirer difficilement et à tousser. C’est ici, dans cette atmosphère polluée et irrespirable que nous prenons toute la mesure des enjeux de nos choix de consommation.

Cela nous fait réfléchir : serait-il possible que les choses soient autrement ? Pourrions-nous inverser la tendance ?

L’effet papillon prend ici son sens : nos choix, en Europe ou ailleurs, parfois insignifiants, prennent ici une réalité toute grise et l’air en devient si épais que le soleil ne parvient pas toujours à nous envoyer ses rayons…

Peut-être qu’à notre échelle, nos choix, si petits soient-ils, peuvent également faire la différence dans le bon sens ?

Voilà 11 jours que nous sommes partis. Ça paraît court et long à la fois...

C'est une semaine et demi, autant dire pas grand chose et pourtant, le début du voyage en Russie nous paraît déjà très loin... Et que dire de notre départ de France : une éternité !

La Russie était déjà dépaysante, la Chine l'est encore plus !

Nous nous émerveillons à chaque coin de rue, à chaque visite.

Nous quittons Pékin pour Xian, dans la Province du Shaanxi pour continuer notre aventure.

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